medicina

Ovociti, gli effetti di uno studio scozzese

Realizzato dall’Università di Edimburgo e pubblicato su “Molecular Human Reproduction” apre la strada alla maturazione completa di ovociti umani in laboratorio, all’uso per fecondazioni artificiali omologhe o eterologhe, o per esperimenti di clonazione umana

12 febbraio 2018

di don Roberto Colombo *

Ricercatori di Edimburgo hanno ottenuto in vitro ovociti umani maturi allo stadio di metafase II (ovvero lo stadio di sviluppo in cui essi si trovano all'ovulazione nella donna) a partire da colture unilaminari di follicoli da biopsie ovariche corticali.

Questa ricerca è in ambito clinico con l’obiettivo di includere una appropriata strategia di "conservazione della fertilità" nel protocollo di trattamento antineoplastico delle adolescenti e delle giovani donne affette da malattia tumorale, affinché possano anch'esse diventare madri.

Le terapie contro i tumori, in particolare la chemioterapia con agenti alchilanti e la radioterapia, possono, infatti, danneggiare la riserva di spermatogoni e ovociti, rendendo così infertile l'uomo per difetto della spermatogenesi e la donna per insufficienza ovarica prematura. Anche malattie non oncologiche, quali quelle autoimmuni o che causano un depletamento dei precursori dei gameti, presentano lo stesso problema.

Le soluzioni attuali e la ricerca di nuove
Per i giovani maschi fertili la procedura elettiva è la raccolta e crioconservazione del seme prima della terapia. Nei ragazzi prepuberi e i giovani con insufficienza spermatica è possibile la biopsia testicolare e la crioconservazione di tessuto germinale immaturo. Il destino riproduttivo degli spermatozoi è la fertilizzazione in vitro per ottenere embrioni da trasferire in utero, mentre per le cellule germinali immature non vi è attualmente un tecnica di routine e clinicamente accettata che consenta di ottenere embrioni capaci di sviluppo al pari di quelli generati da spermatozoi. Sono in sperimentazione, sinora senza i risultati attesi, sia il reinnesto del tessuto germinale dopo la terapia antitumorale, sia la spermatogenesi in vitro.

Nella giovane donna fertile, la raccolta e conservazione degli ovociti maturi è accessibile, ma con due limiti: il modesto numero di follicoli maturi prelevabile in ogni ciclo ovarico (anche iperstimolato) non consente una riserva estesa di gameti femminili e il successo della loro crioconservazione è assai inferiore a quello dei gameti maschili, anche con le più recenti tecniche di "vitrificazione". Il trapianto autologo di tessuto germinale prelevato prima della terapia oncologica è possibile, ma nel caso di un tumore ovarico vi è il grave rischio di reintrodurre anche la causa della malattia curata in precedenza.

Cosa comporta la studio scozzese
Se fosse confermata da studi indipendenti, l’applicazione clinica di questa ricerca potrebbe mettere a disposizione un considerevole numero di ovociti potenzialmente utilizzabili per fecondazioni artificiali omologhe (per le stesse pazienti oncologiche) o eterologhe (per altre coppie che richiedessero la donazione) e per eventuali esperimenti di clonazione umana per trasferimento di nucleo di cellule somatiche (SCNT), i cui tentativi sono stati sinora frenati biotecnologicamente anche dalla scarsa disponibilità di ovociti maturi.

* docente della facoltà di Medicina e chirurgia dell’Università Cattolica

IL PARERE DEL BIOETICISTA

di Antonio G. Spagnolo *

La tecnica di coltivazione in laboratorio di ovociti immaturi fino allo stadio in cui possono essere fecondati in vitro, messa a punto all’Università di Edimburgo, rappresenta indubbiamente un passo avanti rispetto alle conoscenze nel campo della fisiopatologia della riproduzione umana. Conoscenze, ottenute attraverso la sperimentazione su cellule umane - gli ovociti -, che in sé sono accettabili in quanto non implicano l’uso di embrioni. Tuttavia, come per ogni ricerca, i risultati possono essere utilizzati in modo eticamente corretto oppure no.

Guardando gli aspetti positivi, la possibilità di far maturare in laboratorio il tessuto ovarico immaturo offrirebbe l’opportunità a bambine o donne che devono essere, per esempio, sottoposte a trattamenti chemioterapici o radioterapici - a seguito dei quali rimarrebbero definitivamente sterili - di sperare in una fertilità futura. E’ una possibilità che oggi si tenta di perseguire attraverso il congelamento di ovociti maturi oppure di tessuto ovarico da trapiantare poi nella stessa donna, ma i risultati di queste tecniche al momento non sembrano incoraggianti e ben definiti. Con la coltivazione in laboratorio del tessuto ovarico fino ad ottenere ovociti maturi si aprirebbe forse un’altra strada per conservare la fertilità, ma rimane il fatto che bisognerà inevitabilmente - allo stato attuale delle tecniche di procreazione medicalmente assistita - ricorrere alla fecondazione in vitro. Il concepimento degli embrioni in vitro è un’altra questione che pone quesiti etici. In sostanza la potenziale positività della tecnica difficilmente può conciliarsi con una procreazione che sia rispettosa dell’atto umano del generare e di tutte le persone che sono coinvolte, incluso l’embrione fecondato in vitro.

Gli aspetti negativi della nuova tecnica riguarderebbero, invece, gli eventuali obiettivi non volti a preservare la fertilità della donna ma a utilizzare gli ovociti maturati in laboratorio per facilitare la produzione di embrioni per la sperimentazione; oppure a ottenere ovociti pronti per la fecondazione eterologa senza i rischi di una stimolazione ormonale necessaria per indurre l’ovulazione nelle possibili donatrici; o ancora a riattivare la fertilità in donne in menopausa. Dunque un pendio scivoloso, quello aperto da questa tecnica, che richiederà una approfondita riflessione e la messa in atto di ben precisi protocolli operativi che limitino la possibilità di derive scientiste o di aberrazioni procreative.

* Direttore dell’Istituto di Bioetica e Medical Humanities, facoltà di Medicina e chirurgia Università Cattolica, sede di Roma